过去的筝在制作上主要取材于梧桐木，并用“刳桐为体”和“匣式拼合”两种方式制成。音箱是长条形，面板横断面为弧形，底板平直，也可有弧度（称为双弧筝），在底板上开设两个音孔（古称“越”）。筝分筝首、筝身、筝尾三部分。以前后弦梁为分界，右端前梁为筝首，左端后梁为筝尾。两梁之间为筝身（古称“隐间”），筝面张弦，筝距均等，每条筝下设筝柱（古称雁柱，即弦码），这是对古筝形制与构造的一个概括。而现代古筝除了用桐木之外，同时还有用红木、楠木、白松及各种杂木制作的，在外观形制上，有平头筝，有S型筝，还有蝶式筝等。在结构制作上基本有以下几各方法。
1、整体控制
即用整块木头挖制，包括侧板和面板连接在一起。这种制作方法流行于日本，在国内也有人用这种方法做琴。这种琴的形制和构造比较原始，富有传统工艺、古朴曲雅，声音也有另于其他做法的琴但是这种制作方法很浪费材料，另外从木材特性的角度讲，不是很科学，选择材料的余地较小，不能使材料传声速度最优质部分得到充分利用，这样会影响整个琴的音色。
2、蒙板制作
即把加工好的块桐木蒙在带有弧形音梁框架上，经过加压、粘合，再加热定型，形成有弧度的筝体。这种制作方法工艺简便，面板厚度均匀，声音灵敏反应快，基频比较明亮，缺点谐频不够丰富，音色单一。但节省材料，容易加工生产，是比较常见制作方法。
3、拼板结构
即可以按照木材特性，选择纹理相近、材质相同、性能良好的桐木拼成要求的弧度（一般是三拼或四拼），粘合后，按声学振动原理进行设计挖制。这种做法的琴，弧度适中，厚度分布均匀，工艺复杂，要求严格，只是因为材料要有一定的厚度，所以浪费材料。但这种制作结构在选材上和材料搭配上更合理一些，选择的余地比较大，可以把木材最优质的部分组合在一起，制成音板，这样更有利于振动，使琴的谐振更为丰富、音色饱满、优美，在北方比较流行。
上述几种作法的筝，在结构上各有特点。除此之外，在古筝发展进程中，还出现了各种形制的筝，如转调筝、蝶式筝、电声筝及便携式自带琴架筝等，品种越来越多，工艺也更完美。
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